Cambiando nuestro lenguaje al tratar con personas afectadas por traumas
En los últimos 20 años, tratar los efectos del trauma se ha convertido en una prioridad en muchos de los servicios sociales de nuestro condado, incluidos los de niños y jóvenes, drogas y alcohol, ancianos y salud mental. El aumento de la discusión sobre el trauma se ha visto afectado por la disminución del estigma, el aumento de los recursos y la conciencia de entornos seguros y de apoyo para hablar de experiencias que han tenido un impacto debilitante. Se ha producido un enorme progreso en lo que respecta al tratamiento del impacto relacionado con el trauma, así como en los síntomas asociados con experiencias traumáticas pasadas, que han aumentado gracias a la conciencia del lenguaje que se utiliza.
El TEPT, o trastorno de estrés postraumático, fue reconocido por la Asociación Estadounidense de Psicología en 1980 en la tercera edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales. Antes de este reconocimiento, el TEPT se conocía como “fatiga de batalla” o “shock de guerra” después de que los soldados regresaran a casa de Vietnam (Departamento de Asuntos de Veteranos, 2018). Con este reconocimiento, la investigación comenzó a descubrir los efectos del trauma en la función cerebral. Se descubrió que tres partes principales del cerebro se ven directamente afectadas por la experiencia de un evento traumático: la corteza prefrontal o “centro del pensamiento”, la corteza cingulada anterior o “centro de regulación emocional” y la amígdala o “centro del miedo”. Cuando una persona ha experimentado un trauma, su función cerebral comienza a cambiar la forma en que el cuerpo utiliza para protegerse. En una persona que experimenta un trauma, su centro del pensamiento está poco activado, su centro de regulación emocional está poco activado y su centro del miedo está sobreactivado (Sweeton, 2017).
Estos cambios en la función cerebral provocan cambios psicológicos directos, como sentimientos de estrés, miedo e irritación, dificultades para sentirse seguro y conciliar el sueño, así como dificultades de concentración y atención. Uno o una combinación de estos efectos directos en el cerebro pueden afectar la capacidad de funcionamiento de una persona; debido a su impacto, el trauma se aborda a través de muchos servicios sociales, como terapia, terapia de grupo, grupos de apoyo y muchos otros. Dado que el trauma afecta a muchas personas dentro del campo de los servicios sociales, es importante conocer y practicar un lenguaje apropiado y respetuoso.
Los cinco elementos principales de la atención basada en el trauma son la seguridad, la transparencia y la confianza, la elección, la colaboración y la reciprocidad, y el empoderamiento. Practicar la seguridad con las personas afectadas por el trauma incluye proporcionar un entorno en el que uno se sienta seguro emocional, cultural y físicamente. La seguridad también incluye el control de las personas y la evaluación de cualquier cambio en la angustia o el malestar. La transparencia y la confianza incluyen proporcionar información precisa a las personas sobre lo que está sucediendo y lo que podría ocurrir en el futuro. Esto también incluye poder hacer referencia a otros colegas y fuentes conocedoras para obtener información precisa. Dar a uno el regalo de la elección incluye respetar la propia autoeficacia y honrar su dignidad independientemente de nuestra transferencia o sesgo. La colaboración y la reciprocidad se honran al reconocer que la curación comienza en las relaciones que se fortalecen a través de la toma de decisiones compartida. El empoderamiento se apoya a través de la perspectiva basada en las fortalezas; brindar reconocimiento por los logros y las fortalezas de uno aumenta la confianza y la seguridad en uno mismo y en los demás (Roger D. Fallot y Maxine Harris, 2006).
Además de aplicar los componentes de la atención informada sobre el trauma, también es importante practicar un lenguaje apropiado y respetuoso cuando se trabaja con personas afectadas por un trauma. Es importante tener en cuenta que cada individuo es único y también lo es el lenguaje que se utilizará al trabajar con sus experiencias traumáticas. El uso de la palabra "víctima" puede ser un detonante para algunas personas y puede modificarse por "sobreviviente" o "alguien que ha experimentado un trauma". Es importante discutir los detalles de los términos preferidos con un cliente durante el comienzo de la relación. Esta discusión garantizará la seguridad y generará confianza en las primeras interacciones. El aspecto más importante del lenguaje es comprender el propósito detrás de las palabras y las acciones. La atención informada sobre el trauma sugiere la pregunta "¿qué te pasó?" Esta pregunta permite al cliente saber que no tuvo la culpa de su experiencia traumática y también permite un diálogo abierto. Esta pregunta también respalda la importancia de comprender a la persona en su totalidad; centrarse en el lenguaje y el razonamiento detrás de sus palabras y acciones puede permitir una verdadera comprensión y comunicación que garantice un mayor progreso en el trabajo sobre el trauma.
Como profesionales del campo del trabajo social, se han logrado grandes avances en la investigación, el reconocimiento y el tratamiento de las personas afectadas por el trauma. Cambiar nuestro lenguaje puede permitir que las personas sientan seguridad, confianza, autenticidad y esperanza, lo que les permitirá seguir avanzando hacia el sentimiento de apoyo mientras afrontan su trauma.
Por Casey Koch
Casey Koch es asesora de apoyo móvil para víctimas de la tercera edad en el Lincoln Center for Family and Youth. Casey se graduó en la Universidad de Temple en Salud Clínica y Salud Mental y tiene un título en trabajo social. Casey también ha trabajado con la población geriátrica en un entorno hospitalario.