Cómo crear espacio para la empatía: uso de preguntas y afirmaciones afectivas proactivas para apoyar a los niños afectados por un trauma

Dos alumnos de primer grado están sentados escuchando una lección de matemáticas. Uno de ellos, Miles, mueve rápidamente las piernas, lo que hace que los pupitres de los chicos choquen repetidamente entre sí. Cuando Jake, el niño que está a su lado, le da un codazo a Miles para que se detenga, Miles se enfurece y empuja furioso a Jake al suelo. Jake, asustado, cae de espaldas, llorando. 

La lección de matemáticas se interrumpe.

¿Qué sucederá después? En muchas escuelas, Miles probablemente reciba una reprimenda pública, un castigo, una detención o tal vez una suspensión, si no es la primera vez. Lo que falta es conciencia de las causas y necesidades subyacentes detrás del incidente. Este conocimiento puede facilitar una resolución más efectiva del conflicto y prevenir conductas no deseadas, pero equipa al docente para responder de una manera que resuelva un problema más profundo y comunique a cada persona en la sala que es importante.

El resto de la historia: Miles pasó la noche tratando de mantener a su hermana de dos años distraída y callada mientras sus padres peleaban. No hubo cena porque los niños no podían salir de su dormitorio. Esa mañana, Miles perdió el autobús, así que cuando llegó a la escuela, el desayuno del que depende cinco días a la semana ya se había terminado. Era el quinto día que lo marcaban como tardío, lo que le valía otra detención. Miles luchaba por concentrarse en la clase de matemáticas porque no había comido desde el almuerzo de ayer, y su ansiedad por la inestabilidad de su familia era casi insoportable. 

Miles vive cada día completamente incómodo en su propia vida. Perdido en sus pensamientos ansiosos, Miles no se dio cuenta de que estaba moviendo las piernas, pero el codazo irritado de Jake lo devolvió a la realidad. Sus frenéticas cavilaciones se vieron eclipsadas por una oleada de ira avergonzada. El empujón fue una respuesta visceral que sorprendió a ambos chicos. 

Este momento fue una señal de alerta. Si la maestra no puede reconocer la acción desproporcionadamente extrema de Miles como una señal de socorro, su acción sólo puede explicarse etiquetándolo de niño malo o, como mínimo, de niño con mal carácter al que hay que darle una lección. Miles no podía decirle a su maestra “por qué hizo eso”, y mucho menos por qué estaba enojado. Miles sólo está tratando de seguir sobreviviendo, en una vida en la que el caos es normal y él, a los seis años, es el principal cuidador de su hermana pequeña. 

Miles es afectado por el trauma.Aunque Miles no es una persona real, historias como la suya se desarrollan en innumerables aulas todos los días. 

Las prácticas restaurativas pueden traer esperanza a Miles, su maestra y sus compañeros de clase. Un espectro completo de prácticas restaurativas puede ayudar tanto a Miles como a su maestro a comprender y responder de nuevas maneras.

El primer paso restaurativo 

Miles se ha desconectado de sus sentimientos para sobrevivir a su realidad estresante y caótica. Antes de poder empezar a elegir mejores respuestas, Miles necesita aprender a reconocer sus pensamientos y sentimientos a medida que surgen y a relacionarlos con lo que sucede a su alrededor. Las afirmaciones y preguntas afectivas pueden ayudar a empezar. 

Declaraciones afectivas Describir cómo las situaciones, palabras o acciones afectan los pensamientos y sentimientos de una persona. Esta práctica normaliza la autoconciencia y la conciencia situacional, ayudando a las personas a relacionar las decisiones con su impacto y los sentimientos con las causas. Para los jóvenes afectados por un trauma, las declaraciones afectivas pueden ser su primera oportunidad de verbalizar sus sentimientos en relación con lo que les está sucediendo y su primera oportunidad de escuchar a otros hacer lo mismo.

Durante el año pasado, la directora de capacitación sobre trauma de TLC, Eurinika Harris, MSW, ha estado trabajando con el Distrito Escolar del Área de Coatesville para capacitar a los maestros en prácticas restaurativas basadas en el trauma. Según Harris, las declaraciones afectivas se realizan con tres simples pasos:

• Identificar La emoción Estás sintiendo. 
• Describe el comportamiento o evento específico que desencadenó la emoción.
• Comparte tus necesidades o expectativas.

Las declaraciones afectivas proactivas pueden sonar así:

• "Me sentí frustrado cuando No pude entender el problema de matemáticas. Necesito "Te lo explico de otra manera."

Los docentes pueden modelar declaraciones afectivas para los estudiantes, integrando la práctica en el refuerzo de buenas conductas:

• "Estaba tan feliz cuando Vi la forma en que invitaste al nuevo estudiante a jugar contigo durante el recreo. Puede ser muy aterrador ser el niño nuevo. Necesitamos “Para que la gente se sienta bienvenida en nuestra clase”. 

Los padres también pueden usar declaraciones afectivas en casa para afirmar, empoderar y alentar a sus hijos cuando toman buenas decisiones y para mostrarles cómo sus decisiones afectan a las personas que los rodean:

• "Ey, Me gusta La forma en que te levantaste y te preparaste para ir a la escuela esta mañana. Llegaste a tiempo y ni siquiera tuve que decírtelo. Realmente lo necesitaba “Su ayuda para mantenernos en el cronograma”.

Preguntas afectivas Fomentan la curiosidad y brindan a las personas el espacio para aprender a articular y escuchar los pensamientos y sentimientos de los demás. Las preguntas afectivas brindan a las personas afectadas por un trauma la oportunidad de hablar sobre los pensamientos o sentimientos que son la causa raíz y que de otro modo podrían haber sido descartados o ignorados. Las preguntas afectivas pueden despertar en los estudiantes la conciencia de los pensamientos y sentimientos que se esconden detrás de las decisiones que toman, así como de su causa e impacto. Las preguntas afectivas capacitan a las personas para crear declaraciones afectivas. Harris también describió el proceso de tres pasos para crear una pregunta afectiva:

• Comience con un tono amable y sin prejuicios.
• Anime a la persona a expresar sus sentimientos y pensamientos.
• Escuche atentamente y haga preguntas de seguimiento para profundizar la comprensión.

Las preguntas afectivas proactivas pueden sonar así:

• “¿Cómo te hizo sentir esa situación?”
• “¿Qué emociones te están surgiendo en este momento?”
• ¿Puede compartirnos su perspectiva sobre el tema?

Volvamos a la lección de matemáticas interrumpida. Jake está llorando en el suelo. Miles, con la cara roja, está paralizado en su asiento, con los puños apretados y la mirada fija al frente. Es el primer día de clase del profesor después de que le enseñaran las prácticas restaurativas. ¿Cómo podrían las afirmaciones y las preguntas afectivas cambiar lo que sucede a continuación, para cada persona involucrada? 

Acerca de TLC

El Lincoln Center for Family and Youth (TLC) es una empresa social que presta servicios en el área metropolitana de Filadelfia. Entre sus cinco divisiones, TLC ofrece soluciones de dotación de personal en las escuelas, asesoramiento y orientación móvil y Heather's Hope: un centro para víctimas de delitos. Estos importantes programas están unidos bajo la misión de TLC de Promover opciones positivas y cultivar conexiones significativas a través de la educación, el asesoramiento, el entrenamiento y la consultoría..

Acerca del autor

MaryJo Burchard (doctorada en Liderazgo Organizacional) es cofundadora y directora de Concord Solutions, una consultora con sede en Virginia que se enfoca en ayudar a líderes y organizaciones a prosperar mientras enfrentan grandes disrupciones. Concord Solutions ofrece consultoría, coaching, capacitación, investigación y conferencias magistrales sobre liderazgo informado sobre el trauma y evaluación y desarrollo de la preparación para el cambio, la confianza y la pertenencia.