El Lincoln Center: Terapia asistida por animales (Parte 2)

Por Gretchen Tucker

Este artículo se publicó originalmente el 20 de junio de 2022 en Delco Hoy

En un artículo anterior, compartí sobre los beneficios de la terapia asistida con animales, pero otra pregunta que a veces escucho es “¿Cómo es el proceso de certificación?”

Necesitamos más perros de terapia y personas dispuestas a entrenarlos, pero a veces el proceso es abrumador. Hoy quería compartir cómo mi perra, Stella, obtuvo la certificación y cómo me ayuda ahora profesionalmente.

Trabajo como psicoterapeuta de arte para El Centro Lincoln para la Familia y la Juventud. Una de las formas en las que trabajo con mis clientes es utilizando el arte para ayudarlos a expresarse y procesar sus experiencias. Otra forma en la que ayudo a mis clientes a sentirse cómodos al abrirse es con mi perra Stella, que les aligera el estado de ánimo y les brinda apoyo.

Cuando decidí certificar a Stella como perro de terapia, aprendí que el proceso requiere tiempo y dedicación, pero que es bastante sencillo. Los dos factores principales son el temperamento y el entrenamiento. 

Stella siempre ha amado a las personas más que a cualquier otra cosa: más que a otros perros, más que jugar y casi tanto como le gustan las golosinas deliciosas. Es una “perra sociable”, de la misma manera que un humano puede ser una “persona sociable”. Espera con ansias a los extraños en la acera durante un paseo, por si acaso quieren saludarla y darle una palmadita en la cabeza. 

La parte del entrenamiento también fue relativamente fácil para Stella, porque ya conocía muchos comandos básicos y podía dominar nuevos comandos con mucho refuerzo positivo: elogios verbales, palmaditas gratificantes y, por supuesto, deliciosas golosinas. 

Los requisitos de entrenamiento para un animal de terapia están más bien en un punto intermedio entre un animal de apoyo emocional (ESA) y un animal de servicio. 

Los animales de apoyo emocional pueden ser casi cualquier tipo de animal (gato, perro, conejo, caballo enano...) y la lista continúa, y no se requiere ningún entrenamiento particular. La persona debe tener una necesidad médica o de salud mental para el animal de apoyo emocional, pero cualquier tipo de animal que brinde compañía y consuelo es aceptable para esta función. 

Los animales de servicio, por otro lado, se someten a un entrenamiento intensivo para sus funciones de detección de convulsiones, asistencia en casos de diabetes, orientación para personas con discapacidad visual y ceguera, etc. Los perros de servicio pueden necesitar años de entrenamiento y las expectativas sobre su comportamiento son estrictas porque sus tareas pueden ser bastante importantes.

Las tareas de Stella incluyen principalmente saludar a las personas, prestarles atención, recibir su atención y permanecer tranquila y callada durante las reuniones y las sesiones de terapia. Puede dormir cuando le parezca oportuno y puede tener acceso a juguetes, jugar con sus amigos humanos y tomar descansos para caminar entre reuniones y sesiones de terapia. 

Stella es una criatura que encarna el respeto incondicional y positivo hacia los humanos. Es siempre abierta y cálida, permite que las personas se acerquen a ella si son cautelosas y las envuelve con amor y afecto si deciden acercarse a ella. 

Así que, si alguna vez visitas nuestra oficina, ¡no seas tímido! A Stella le encantaría conocerte y espera que a ti también te gustaría conocerla.

Gretchen Tucker, MA, ATR-BC, LPC, CCTP es supervisora de servicios móviles para víctimas en el Lincoln Center for Family and Youth.

Acerca de TLC

El Lincoln Center for Family and Youth (TLC) es una empresa social que presta servicios en el área metropolitana de Filadelfia. Fundada en 1970 por un hospital de salud conductual, TLC es una organización sin fines de lucro emprendedora que ofrece servicios innovadores de educación, orientación y asesoramiento a personas y familias, así como servicios de redacción y gestión de subvenciones para distritos escolares y universidades.

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