El impacto de un educador solidario moldea el trabajo de April Thomas en el Lincoln Center

Este artículo fue publicado originalmente el 4 de marzo de 2021 por MontcoHoy.

Por David Bjorkgren

April Thomas aprendió a principios del quinto grado cuánto se benefician los estudiantes de un educador solidario y comprensivo.

Ella llevó esa lección consigo a su rol actual como Directora Escolar en el Lincoln Center for Family and Youth (TLC), una organización sin fines de lucro que brinda educación alternativa, entrenamiento y asesoramiento a personas y familias en el área metropolitana de Filadelfia.

Cuando estaba en quinto grado, Thomas tenía apenas 10 años y asistía a la clase de la Sra. Boney.

“Se preocupaba mucho por quiénes éramos como personas”, dice Thomas.

Esta educadora carismática siempre buscaba momentos de enseñanza, como la vez que April, de 10 años, le contó chismes a otra compañera de clase sobre la Sra. Boney. Después, la Sra. Boney tomó a April aparte para contarle cómo la habían afectado personalmente los chismes.

“Eso me impactó mucho, pero la forma en que me dejó con mi dignidad al enseñarme esa lección realmente fue diferente de lo que otros maestros habían hecho en ese momento”, dice Thomas. “La Sra. Boney incluso me invitó a mí y a sus otros estudiantes a su boda. Éramos muy importantes para ella”.

Thomas decidió que ella iba a ser como la Sra. Boney.

Thomas ha logrado mucho desde el quinto grado.

Ha sido maestra de preescolar, maestra de aula de grados intermedios, profesora de inglés de secundaria y especialista en lectura.

Mientras trabajaba como entrenadora de alfabetización educativa en el Distrito Escolar William Penn en el condado de Delaware, un administrador del distrito le sugirió que considerara dedicarse al liderazgo educativo.

Poco después de esta conversación, Thomas decidió volver a la escuela y obtener su segunda maestría en la Universidad de Arcadia.

Después de graduarse con su título en Liderazgo Educativo, Thomas comenzó a trabajar como subdirectora en una escuela en Filadelfia, Pensilvania. Después de siete años en este puesto, pasó a ser directora y directora ejecutiva de una escuela en Chester, Pensilvania.

Luego descubrió TLC.

“Parecía que esta organización se centraba en todas las cosas en las que los educadores tienden a desear tener apoyo”, dice Thomas. “En mis escuelas anteriores, no solíamos tener los recursos para brindarles a los estudiantes que lo necesitaban más asesoramiento durante el día”.

El Lincoln Center estaba haciendo exactamente las cosas en educación en las que ella personalmente creía, particularmente su enfoque en la salud mental.

Había pasado toda su carrera esforzándose por ayudar a los estudiantes a entrar a la universidad, sólo para verlos abandonarla a pesar de que eran académicamente capaces.

Ella cree que fue su incapacidad para acceder al nivel de apoyo de salud mental que necesitaban en la educación K-12 para superar las barreras anteriores lo que finalmente los llevó a no tener éxito en la universidad.

TLC era un lugar donde esas barreras podían abordarse con los estudiantes.

“Lo único que TLC puede hacer de una manera que otras escuelas no pueden es personalizar la experiencia educativa para cada niño”, afirma.

En su función de directora escolar, Thomas supervisa dos programas escolares:

• TLC Leadership Academy, una escuela privada autorizada en el condado de Montgomery para estudiantes que necesitan un enfoque más terapéutico y de salud mental en su día escolar.
• El Programa Choices, una asociación con el Distrito Escolar del Área de Norristown para ayudar a los estudiantes que necesitan apoyo conductual y emocional.

Todos hemos experimentado traumas en nuestras vidas, obstáculos que nos impiden alcanzar el éxito. El trabajo de TLC reconoce esos traumas en sus estudiantes y les enseña a ser resilientes, mostrándoles que no están solos.

“Ves a un estudiante que no hablaba mucho al principio de su estancia aquí y, si te fijas, ves a ese mismo estudiante con un grupo de amigos, riéndose y bromeando”, dice Thomas. “Ves a un estudiante que no podía ver un futuro para sí mismo cuando llegó a TLC y que ahora está planeando graduarse en junio”.

Ese es el tipo de trabajo que se inspira en el legado de grandes maestros como la Sra. Boney y grandes líderes como April Thomas.

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