Cuando los niños tienen problemas de salud mental: aliento para los padres

Muchas familias en los EE. UU. tienen un ser querido en el hogar que lucha con una enfermedad mental; ese ser querido suele ser un niño. La pandemia de COVID-19 tomó por sorpresa a las familias, intensificando los problemas de salud mental que ya existían. Si bien los estudiantes han regresado a los días escolares "normales", muchos de ellos no han vuelto a la normalidad. Los maestros aún informan que El comportamiento de los estudiantes ha retrocedido y que la ansiedad y la depresión son marcadamente más altas. Los maestros no son los únicos preocupados: Encuesta del Pew Research Center de 2023 Un estudio reveló que el 40% de los padres en los EE. UU. están “extremadamente” o “muy” preocupados por la posibilidad de que la ansiedad o la depresión se conviertan en una lucha seria para sus hijos en algún momento. Podrían pasar años hasta que se recupere el impulso socioemocional que se perdió, y muchos padres se preguntan qué hacer. Para empezar, los padres pueden preguntarse:

¿Cómo es la buena salud mental en los niños?

A continuación se indican algunas señales que los adultos pueden tener en cuenta al evaluar si un niño se encuentra bien. Según los expertos de CriandoNiños.net.au, “Los niños [más pequeños] con buena salud mental Sentirse amado, seguro y protegido “Se sienten felices y positivos consigo mismos la mayor parte del tiempo. Son amables consigo mismos durante los momentos difíciles o cuando las cosas no salen como esperan… y [están dispuestos a probar] cosas nuevas o desafiantes”. Aprenden con soltura, se llevan bien con la familia y los amigos, son capaces de manejar los sentimientos de tristeza, preocupación o enojo y se recuperan de los momentos difíciles”. 

Tres grandes indicadores: curiosidad, persistencia y autocontrol

Para obtener una lista más acotada de lo que se puede buscar, una reciente estudiar examinó los comportamientos más comunes que los padres observan consistentemente y que se han convertido en indicadores de salud mental positiva en los niños en diferentes etapas del desarrollo. 

• Curiosidad. El indicador de salud mental positivo predominante entre los niños de 3 a 17 años fue Curiosidad: la capacidad de bajar la guardia y permitir que el asombro y la exploración impulsen la búsqueda de la comprensión.Los padres pueden buscar y alimentar la curiosidad en sus hijos mostrándosela y modelando la curiosidad por cosas nuevas, haciéndoles juntos preguntas del tipo “Me pregunto…”.
• Persistencia y autocontrol. Entre los 6 y los 17 años, la persistencia y el autocontrol también fueron indicadores frecuentes de una salud mental positiva. Esto tiene sentido: Ambos rasgos implican cierto nivel de conciencia de que las propias acciones pueden marcar una diferencia en los desafíos y los resultados.Los padres pueden fomentar la perseverancia señalando los pequeños avances que han logrado con esfuerzo cuando sus hijos están haciendo cosas difíciles y alentándolos a centrarse en el objetivo y en su capacidad para alcanzarlo. El autocontrol se puede fomentar mediante la gratificación diferida o incluso con juegos y actividades.

¿Cómo pueden los padres ayudar a un niño o adolescente cuya salud mental no prospera?

Si bien no existen respuestas fáciles, las personas que han pasado por los mismos desafíos pueden brindar información real a los familiares que tienen un ser querido cuya salud mental necesita sanar. Aquí hay un vídeo Con algunos consejos sencillos para padres desde la perspectiva de adolescentes que han tenido problemas con su propia salud mental. Las principales conclusiones para los padres que intentan ayudar a sus hijos son:

1. Acérquese a ellos con amabilidad y compasión.Hable sobre sus preocupaciones y escuche. Las amenazas y las palabras duras exacerbarán la ansiedad y harán que les resulte más difícil escuchar y participar.
2. Reconocer que buscar ayuda es una señal de atención, no de fracaso.Algunos desafíos son demasiado grandes para que los padres los afronten por sí solos. No se puede esperar que los padres tengan todas las respuestas. Un diagnóstico le da un nombre al desafío y un camino a seguir.
3. Ayúdelos a responsabilizarse de sus decisiones sobre salud mental.Ninguna intervención será efectiva hasta que ellos Están dispuestos a asumir su parte en la recuperación. Ayúdelos a reconocer su contribución a su propia sanación y a explorar información sobre sus problemas de salud mental específicos, las opciones que tienen y cuánto tiempo puede durar el proceso.

Afrontar los desafíos de la salud mental puede parecer abrumador, especialmente cuando se trata de nuestros hijos. Sin embargo, la buena noticia es que existen señales claras y estrategias prácticas para que los padres comprendan y apoyen a sus hijos. Esté atento a rasgos positivos como la curiosidad, la perseverancia y el autocontrol; estos no son solo indicadores de una buena salud mental, sino también cualidades que se pueden cultivar para una vida de resiliencia. Y recuerde, buscar ayuda profesional es un acto de amor y fortaleza, un camino para empoderar a su hijo para que prospere. Con compasión, conciencia y las herramientas adecuadas, todos podemos contribuir a construir un futuro más resiliente y mentalmente saludable para nuestros hijos. Abracemos el viaje con esperanza y confianza.

Acerca de TLC

El Lincoln Center for Family and Youth (TLC) es una empresa social que presta servicios en el área metropolitana de Filadelfia. Entre sus cinco divisiones, TLC ofrece soluciones de dotación de personal en las escuelas, asesoramiento y orientación móvil y Heather's Hope: un centro para víctimas de delitos. Estos importantes programas están unidos bajo la misión de TLC de Promover opciones positivas y cultivar conexiones significativas a través de la educación, el asesoramiento, el entrenamiento y la consultoría..

Acerca del autor

MaryJo Burchard (doctorada en Liderazgo Organizacional) es cofundadora y directora de Concord Solutions, una consultora con sede en Virginia que se enfoca en ayudar a líderes y organizaciones a prosperar mientras enfrentan grandes disrupciones. Concord Solutions ofrece consultoría, coaching, capacitación, investigación y conferencias magistrales sobre liderazgo informado sobre el trauma y evaluación y desarrollo de la preparación para el cambio, la confianza y la pertenencia.